印度喀拉拉邦以美麗、悠閑的生活方式和迷人的海灘而聞名，但也蘊(yùn)藏大量釷的資源。事實(shí)上，印度擁有世界上最大的釷礦床，印度東部奧迪沙的金色海灘也是這種珍貴礦物的家園。喀拉拉邦和奧里薩邦合計(jì)占印度釷的70%以上。

印度原子能部（DoAE）的科學(xué)家認(rèn)為釷是一種“幾乎取之不盡用之不竭的能源”，不會(huì)排放溫室氣體。印度第一個(gè)自制的快速增殖反應(yīng)堆原型，位于泰米爾納德邦的500兆瓦Kalpakkam核電站，經(jīng)過(guò)了成功的測(cè)試。釷需要在反應(yīng)堆中轉(zhuǎn)化為鈾-233，然后才能用作燃料。Kalpakkam反應(yīng)堆證明了這種轉(zhuǎn)化是可能的。

印度原子能部聲稱已在印度六個(gè)邦“建立了1193萬(wàn)噸獨(dú)居石（含釷礦物）的原位資源”。這些儲(chǔ)量含有約107萬(wàn)噸釷。該核電站的成功堆芯裝載是實(shí)現(xiàn)印度可持續(xù)核能安全的基準(zhǔn)發(fā)展。一旦投入運(yùn)行，該核電站將標(biāo)志著印度三階段核電計(jì)劃的關(guān)鍵第二階段。堆芯裝料過(guò)程之后，Kalpakkam反應(yīng)堆將首次進(jìn)入臨界狀態(tài)，從而實(shí)現(xiàn)發(fā)電。

鑒于印度的鈾儲(chǔ)量參差不齊，以及核供應(yīng)集團(tuán)對(duì)核材料、設(shè)備和技術(shù)供應(yīng)的實(shí)質(zhì)性多邊出口管制制度，一段時(shí)間以來(lái)，印度政策制定者一直在努力實(shí)現(xiàn)利用本國(guó)可用釷的長(zhǎng)期目標(biāo)。研究人員認(rèn)為，釷-232是唯一天然存在的釷同位素，被認(rèn)為是可以裂變的同位素。但它需要一個(gè)“驅(qū)動(dòng)因素”，如鈾和钚，來(lái)引發(fā)和維持連鎖反應(yīng)。當(dāng)受到充分照射時(shí)，釷-232會(huì)發(fā)生一系列核反應(yīng)。這導(dǎo)致了鈾-233的形成，然后可以將其分裂以釋放能量為核反應(yīng)堆提供動(dòng)力。

在2019年6月印度政府表示，原子能部“計(jì)劃將該國(guó)可用的大量釷礦床作為長(zhǎng)期選擇”，這是印度原子能部科學(xué)家和官員此前制定的三階段核電計(jì)劃的組成部分。簡(jiǎn)單地說(shuō)，三階段核能計(jì)劃旨在通過(guò)在加壓重水反應(yīng)堆中使用天然鈾，然后在快速增殖反應(yīng)堆中使用從加壓重水反應(yīng)堆乏燃料中獲得的钚，此后是大規(guī)模使用釷的階段，利用將在快中子反應(yīng)堆中產(chǎn)生的鈾-233。

印度決心在核能問(wèn)題上走本國(guó)路線的部分原因是，美國(guó)在商業(yè)提供核反應(yīng)堆方面沒(méi)有采取任何重大行動(dòng)。與此同時(shí)，印度和法國(guó)之間關(guān)于在馬哈拉施特拉邦Jaitapur建造六座新的大型歐洲加壓反應(yīng)堆的潛在協(xié)議尚未達(dá)成。法國(guó)供應(yīng)商法國(guó)電力公司之間的談判因包括責(zé)任在內(nèi)的未解決問(wèn)題而意外停滯。印度與加拿大的核合作可以追溯到幾年前。2015年印度和加拿大Cameco公司簽署了一項(xiàng)雙邊協(xié)議，根據(jù)該協(xié)議，Cameco將根據(jù)一項(xiàng)長(zhǎng)期合同向印度供應(yīng)3220噸濃縮鈾，兩國(guó)政府在2018年2月同意“擴(kuò)大正在進(jìn)行的互利民用核合作”，但幾乎沒(méi)有取得實(shí)質(zhì)性進(jìn)展。就在今年3月，俄羅斯國(guó)有原子能公司Rosatom正在與印度就小型模塊化反應(yīng)堆的“可能的技術(shù)供應(yīng)”進(jìn)行談判，這些反應(yīng)堆可以在大約四年內(nèi)建造，并且相對(duì)較少的用水量。

西方核大國(guó)伙伴關(guān)系承諾的放緩促使印度政府在釷燃料循環(huán)的不同領(lǐng)域做出持續(xù)努力，這與印度在關(guān)鍵和敏感領(lǐng)域的“自給自足”政策相一致。印度原子能部的努力旨在將當(dāng)前與釷相關(guān)的研究和開發(fā)工作和活動(dòng)擴(kuò)大到更大的規(guī)模，并致力于技術(shù)開發(fā)。然而，只有當(dāng)有充足的鈾-233或钚資源供應(yīng)時(shí)，才能開始大規(guī)模的釷商業(yè)利用。印度研究人員和科學(xué)家一致認(rèn)為，快速繁殖反應(yīng)堆（FBR）階段的商業(yè)化建設(shè)需要幾十年的時(shí)間。