一項最新建模研究顯示，到2050年，預計全世界1/3的次盆地將嚴重缺乏清潔水源，或使受影響人數增加30億。歐洲中部、北美和非洲的許多次盆地由于氮污染水平很高，預計會成為水資源短缺的熱點地區。研究人員強調，在未來水管理政策中，亟須解決水質量問題。相關論文發表于近期《自然·通訊》雜志。

氣候變化會影響水資源供應，而城鎮化和農業灌溉使用水需求上升、水污染加劇，影響了用水安全。河流盆地有時會細分成名為次盆地的小構造單元，是飲用水的一個主要來源，但同時也是大規模城市和經濟活動的發生地。這些活動可能會通過污水管道污染當地水道。河流周圍的農業等土地利用也會成為非點源污染源，這些污染會從四面八方同時出現，控制難度更大。

荷蘭瓦赫寧根大學、德國波茨坦氣候影響研究所等機構此次分析了全球河流盆地，發現在考慮水質的情況下，氮污染會使出現缺水情況的河流盆地系統數量顯著增加。他們發現，將來的全球氮污染或導致缺水的次盆地數量達到現在的3倍。已有2517個次盆地的水源被認為出現缺水且水質不達標，而2010年只有984個次盆地存在缺水。團隊預計到2050年，將有3061個次盆地面臨水量不足、水質不佳的風險，會使受影響的人數增加30億。

研究團隊強調，決策者在對今后水資源的評估中一定要考慮水質。雖然SDG 6（“清潔飲水和衛生設施”目標，屬于聯合國17個可持續發展目標之一）包含了清潔飲水，但與SDG 2（“零饑餓”目標）有關的許多圍繞農業的污染控制措施，也可能對水污染和這些水源保護有協同作用。