一項在全球100個地點進行的實驗顯示，在極端干旱期間，草地生產力下降幅度比想象的更大。這一發(fā)現表明，植物可能難以應對氣候變化帶來的更頻繁、更嚴重的干旱。相關論文近日發(fā)表于美國《國家科學院院刊》。

美國科羅拉多州一個用來模擬極端干旱的試驗場。圖片來源：Melinda Smith

美國科羅拉多州立大學的Melinda Smith和同事設計了一種可以放置在一小塊土地上的遮蔽點，頂部鋪上塑料條，讓雨水遠離下面的植被。

該團隊與世界各地的其他研究人員合作，在六大洲的100個草地或灌木叢中安裝了這樣的遮蔽點。

Smith解釋說，對于每一個地點，研究小組的目標是模擬該地極端干旱的情況——這種情況每百年才會出現一次。與干旱地區(qū)相比，歐洲多雨地區(qū)的遮蔽點會有更多塑料條，以更好地模擬干旱。

一年后，研究小組發(fā)現，一些實驗在模擬干旱條件方面取得了成功，而另一些實驗則因為當地降雨量高于平均水平而不太成功。

在經歷極端干旱的44個地點，草原和灌木地的植物生長分別減少了38%和21%。“影響很大。”Smith說，植物減少比研究人員在過去的研究中觀察到的要嚴重得多。

他們還發(fā)現，生物多樣性較少的干旱地區(qū)特別容易受到干旱的影響。“干旱地區(qū)已經處于邊緣。”Smith說，“因為它們的系統(tǒng)中沒有多少緩沖地帶來應對。”

Smith希望這些見解可以改善全球氣候模型。到目前為止，這些氣候模型一直低估了干旱在碳循環(huán)中的作用。